Dicht bij de top komen

Deze laatste etappe in de Grand Est volgt de bergkammen naar Thann, het laatste dorp van de Elzas Wijnroute. Na een tussenetappe in Thann bereik je de Ballon d'Alsace, die het einde markeert van de Traversée du Massif des Vosges in onze regio.

Vanaf Le Markstein volgt de route voornamelijk de bergkammen. Na een paar kilometer bereik je de Grand Ballon, de hoogste top van het massief van de Vogezen. Hij staat ook bekend als de Ballon de Guebwiller en bereikt een hoogte van 1.424 meter. Op de top vind je een radar voor de burgerluchtvaart en het Monument des Diables Bleus, opgericht ter nagedachtenis aan de Alpine Chasseurs die voor Frankrijk sneuvelden in de Eerste Wereldoorlog.

Om je inspanningen te belonen, kun je stoppen bij een van de vele boerenherbergen op de bergkam en de beroemde marcaire-maaltijd proeven, HET typische menu van de Vogezen!

Daarna gaat het richting de Hartmannswillerkopf (ook bekend als de Vieil-Armand). Dit voorgebergte, dat 956 m boven de vlakte van de Elzas uittorent, was tijdens de Eerste Wereldoorlog een felbevochten strategische observatiepost. De gevechten duurden de hele oorlog en dit verwoeste slagveld staat nu op de monumentenlijst. Het is een waar gedenkteken en herbergt een van de vier nationale monumenten gewijd aan deze tragische periode. Breid je bezoek uit naar het Frans-Duitse historische monument ernaast.

Net voordat je Thann bereikt, zie je de overblijfselen van het kasteel van Engelbourg. Let op de vreemde indeling van de ruïnes, die al snel het onderwerp werden van populaire beeldspraak. Toen het kasteel in de 17e eeuw werd afgebroken, viel een deel van de donjon terug op zijn kant en kreeg het uiterlijk van een gigantisch oog dat de horizon en de stad eronder leek af te tasten: het "heksenoog" was geboren!

Uiteindelijk kom je aan in Thann, het meest zuidelijke stadje van de Elzaswijnroute en een van de "Mooiste omwegen van Frankrijk". Op het kruispunt van de Route des Crêtes en de Route des vins stond Thann ooit bekend om zijn textielindustrie. Slenter door de smalle straatjes van het historische centrum en ontdek de vestingmuren en huizen in renaissancestijl. Mis de Collégiale Saint-Thiébaut niet, een prachtige gotische kerk waarvan de gevel is versierd met meer dan 500 gebeeldhouwde figuren!

Als je Thann verlaat, rijd je langs de Staufen en het Kruis van Lotharingen, dat de toegang tot de Thur vallei markeert. Via bergpassen, bossen en weiden rijd je rustig naar de toppen. Terwijl je over het Rossbergmassief rijdt, kun je genieten van een aantal uitzichtpunten.
Iets verderop kom je bij het Lac des Perches, ook wel bekend als de Sternsee, een relatief ongerepte plek op 1.000 m hoogte.

Na een laatste pas en een laatste klim bereik je de Ballon d'Alsace, de magische top en het einddoel van deze etappe! Op een hoogte van 1.247 m is dit het ontmoetingspunt van twee regio's en vier departementen. Vanaf de top kun je genieten van een panorama van 360°: van het Zwarte Woud in het oosten, de Vogezen in het noorden tot aan de Alpen in het zuiden. Deze mythische top is ook favoriet bij wielrenners, die er regelmatig gebruik van maken tijdens de Tour de France.
Als je nog een beetje kracht in je benen hebt, profiteer dan van de vele activiteiten die worden aangeboden... of ga door naar Belfort!