Tutoyer les sommets

Cette ultime étape en Grand Est chemine sur les crêtes jusqu’à Thann, dernier village de la Route des Vins d’Alsace. Après une étape intermédiaire à Thann, vous atteignez ensuite le Ballon d’Alsace qui marque la fin de la Traversée du Massif des Vosges dans notre région.

En partant du Markstein, l’itinéraire reste principalement sur les crêtes. Après quelques kilomètres vous atteignez le Grand Ballon, sommet le plus haut du massif vosgien. Celui que l’on appelle aussi le Ballon de Guebwiller culmine à 1 424 mètres d’altitude. A son sommet, vous découvrirez un radar de l'aviation civile et le Monument des Diables Bleus érigé en mémoire des Chasseurs Alpins morts pour la France durant la Première Guerre mondiale. 

Pour récompenser vos efforts, arrêtez-vous dans l’une des nombreuses fermes-auberges de la crête et goûtez au fameux repas marcaire, LE menu typique des montagnes vosgiennes !

Le sentier se dirige ensuite vers le Hartmannswillerkopf (aussi appelé le Vieil-Armand). Ce promontoire qui s’avance à 956 m d’altitude au-dessus de la plaine d’Alsace était un poste d’observation stratégique âprement disputé durant la Première Guerre mondiale. Les combats y ont duré pendant toute la guerre et ce champ de bataille dévasté est aujourd'hui classé monument historique. Véritable mémorial, le site abrite l’un des quatre monuments nationaux dédiés à cette période tragique. Prolongez votre visite à l'historial franco - allemand situé juste à côté.

Peu avant d’arriver à Thann se dressent les vestiges du château de l’Engelbourg. Remarquez l’étrange disposition de ses ruines dont l’imagerie populaire s’est très vite emparé. Lors de la destruction du château au 17e siècle, une partie du donjon retomba sur son flanc et prit cette allure d'œil gigantesque qui semble scruter l’horizon et la ville en contrebas : “l'œil de la sorcière” était né !

Vous arrivez enfin à Thann, ville la plus au sud de la route des vins d'Alsace et labellisée “Plus Beaux détours de France”. Au carrefour de la Route des Crêtes et de la Route des vins, Thann était autrefois renommée pour ses industries textiles. Sillonnez le centre historique au gré des ruelles, découvrez ses remparts et ses maisons de style Renaissance. Ne manquez pas la Collégiale Saint-Thiébaut, une magnifique église gothique dont la façade est ornée de plus de 500 personnages sculptés ! 

En quittant Thann, passez par le Staufen et sa Croix de Lorraine qui marque l’entrée de la vallée de la Thur. Vous cheminez en toute quiétude vers les sommets à travers les cols, les forêts et les pâturages. En parcourant le massif du Rossberg vous pourrez profiter de nombreux points de vue.
Un peu plus loin, vous apercevez le lac des Perches aussi appelé Sternsee, un site relativement préservé et blotti à 1 000 m d’altitude.

Après un dernier passage de col et une dernière ascension, vous atteignez le Ballon d’Alsace, sommet magique et objectif final de cette étape ! A 1 247 m d'altitude, il est le point de rencontre entre deux régions et quatre départements. Du sommet, découvrez un panorama à 360° : de la Forêt Noire à l’est, des Vosges au nord et jusqu’aux Alpes en direction du sud. Ce sommet mythique l’est aussi pour les cyclistes qui l’empruntent régulièrement lors du Tour de France. 
Si vous avez encore un peu de force dans les jambes, profitez des nombreuses activités sur place…ou poursuivez l’itinéraire vers Belfort !